Subsidios y financiamientos de dispositivos: ¿son efectivos para incentivar el recambio de smartphones?

Casi 2700 millones de personas en todo el mundo siguen sin conexión a internet y la mayoría de ellas vive en países de ingresos bajos y medios, donde el costo de los dispositivos móviles con conexión a internet sigue siendo una barrera clave para la conectividad, según datos del Banco Mundial. En América Latina, este factor también impide una mayor adopción de internet móvil y de los servicios digitales.

No obstante, existen estrategias muy probadas que pueden facilitar a los usuarios el acceso a estos dispositivos, o el recambio de celulares básicos por smartphones más modernos. ¿Qué sentido tiene este reemplazo? Claramente no es por un tema de modas, sino porque con equipos nuevos y más modernos los usuarios podrían acceder a muchas más funciones que con los modelos anticuados.

Cuando hablamos de estrategias para facilitar el acceso, básicamente hay dos alternativas: los subsidios y la financiación. Por ejemplo, en China continental los subsidios gubernamentales están siendo exitosos para ayudar a la renovación de smartphones.

En tal sentido, un informe de Canalys explica que en agosto de 2024 el gobierno de este país introdujo subsidios dirigidos a ocho clases de electrodomésticos (computadoras, televisores y aires acondicionados y más), para estimular el consumo y expandir la demanda interna. Este programa no incluyó los teléfonos inteligentes.

No obstante, en los meses siguientes varios gobiernos locales como el del Shenzhen, Jiangsu y Guizhou, lanzaron subsidios que ofrecían descuentos del 10% al 20% en productos electrónicos 3C  (computación, comunicación y consumo), incluidos los smartphones.

Según el mismo reporte, luego de implementar esta política en los meses de septiembre, octubre y noviembre, las ventas minoristas totales de bienes de consumo experimentaron aumentos interanuales del 3,3%, 5% y 4%, respectivamente. Seguidamente, a comienzos de 2025, el gobierno chino amplió el alcance del programa: según el nuevo anuncio los consumidores “recibirán un subsidio del 15% en productos digitales como teléfonos móviles, tabletas y relojes inteligentes”.

Con la nueva política, los compradores “pueden recibir un subsidio máximo de 500 yuanes (U$S 68 dólares) por cualquier artículo de las tres categorías este año, siempre que su precio de venta sea inferior a 6000 yuanes (U$S 818).

Este esquema deja afuera de los beneficios a los modelos y marcas premium y de alta gama. En el caso de los smartphones, los requisitos para el precio y los límites de los subsidios son más estrictos que en de los electrodomésticos.

Muchos creen que este subsidio “impulsará aún más las ventas de productos digitales, especialmente en el mercado de teléfonos inteligentes, donde la demanda se mantiene fuerte”. Y señalan que es probable que la nueva política de subsidios motive a quienes dudan en realizar nuevas compras a tomar una decisión más rápida, “permitiéndoles disfrutar de las ventajas de las funciones mejoradas más pronto que tarde”.

No obstante, también destacan que la implementación efectiva de buenas políticas es esencial: “Es importante identificar con precisión a los compradores potenciales para garantizar que la política de subsidios beneficie realmente a los consumidores que necesitan actualizar sus productos digitales. Los escándalos de fraude en subsidios y los aumentos inesperados de precios asociados con los subsidios para el intercambio de electrodomésticos del año pasado deberían servir como advertencia”, destacan.

En particular, los analistas de Canalys creen que este programa impulsará los envíos anuales de smartphones en 2025. Sin embargo, el aumento de las ventas “se deberá a un consumo acelerado y a ciclos de actualización de dispositivos más cortos, en lugar de a un crecimiento orgánico”. En base a este panorama, esperan un crecimiento anual en el mercado de smartphones de China continental de entre el 3% y el 5% a partir de 2024.

¿Qué es el financiamiento de un teléfono celular?

Otra alternativa para facilitar el acceso a los teléfonos inteligentes es el financiamiento. Un análisis de Adil Dirie, senior market engagement manager del Inclusive Tech Lab de GSMA, destaca que esta modalidad también se posiciona como un catalizador para el crecimiento del dinero móvil: “Si bien se puede acceder al dinero móvil a través de teléfonos básicos, su verdadero potencial reside en las funcionalidades avanzadas que ofrecen los smartphones”.

Desde esta perspectiva, los teléfonos inteligentes no solo ofrecen experiencias de usuario mejoradas, sino que también amplían el acceso a los servicios de dinero móvil.

¿Qué otros beneficios aportan los smartphones a la sociedad? ¿Y cómo ha beneficiado la innovación tecnológica en el teléfono celular?

Estos equipos facilitan el acceso a funciones y servicios adicionales como la educación y la telemedicina, y también a oportunidades laborales, que en su conjunto pueden mejorar la calidad de vida de los individuos y las familias.

Las personas que no cuentan con los recursos para costear los teléfonos inteligentes con más funciones pueden quedar afuera de esta evolución del dinero móvil y las aplicaciones fintech, y del acceso a otros servicios digitales. En cambio, cuando los smartphones son asequibles, “existe una mayor probabilidad de cerrar la brecha digital y empoderar a más personas, independientemente de su situación económica, para participar activamente en la economía digital”. De tal manera, según este análisis, la financiación de teléfonos inteligentes es una forma de cerrar esta brecha y promover la inclusión financiera.

En su artículo, Dirie comenta que los operadores de redes móviles en países de bajos y medianos ingresos introdujeron varios programas de financiación de dispositivos. Concretamente hace referencia a iniciativas como Lesi Pay, lanzado por Dialog en Sri Lanka en 2015; Lipa Mdogo Mdogo, introducido por Safaricom en Kenia en 2020; y Easy2Own, implementado por Vodacom en Sudáfrica en 2021.

Financiación en África

Según otro informe de Canalys el financiamiento de dispositivos se convirtió en una solución transformadora para aumentar la accesibilidad a los smartphones en África, especialmente para los clientes desatendidos. “Modelos como «Compre ahora, pague después» (BNPL) y «Pay-As-You-Go» están redefiniendo la asequibilidad, permitiendo una mayor adquisición de smartphones e impulsando la inclusión digital”, destacan los analistas.

Según estimaciones de esta consultora en el tercer trimestre de 2024, los teléfonos básicos aún representaban el 55% del mercado total de móviles en el continente africano. El reporte repasa distintos planes y experiencias de financiación que se llevaron adelante en Nigeria, orientados por lo común a personas con acceso limitado a servicios bancarios y sin historial crediticio formal; estos clientes van desde quienes compran un smartphone por primera vez y cambian teléfonos básicos, hasta quienes optan por dispositivos de mayor calidad.

Según el mismo documento, en África los dispositivos se financian generalmente con un depósito inicial del 15% al ​​30%, seguido de pagos diarios durante seis a doce meses: “Los planes para África Oriental suelen tener una duración de 360 ​​días, mientras que los de África Occidental se limitan a seis meses. Los mecanismos de bloqueo de dispositivos garantizan el cumplimiento de los pagos, inutilizando los teléfonos hasta que se realicen”, señalan los analistas de Canalys.

Oportunidades en LATAM

Hay que tener en cuenta que, además de facilitar el acceso a los nuevos servicios digitales, el recambio de los celulares muy antiguos en algunos casos es imperioso, ya que varios operadores están comenzando a desmantelar las redes heredadas que ya no tienen tanto tráfico.

En América Latina este proceso se está dando de manera lenta, pero también está ocurriendo.

¿Qué pasaría si en Latinoamérica se activaran programas de subsidios o de financiamiento de smartphones?

En algunos países la financiación está ganando popularidad: por ejemplo en México las entidades financieras junto con las telcos ofrecen planes para abonar los equipos en 12 a 24 cuotas mensuales.

En la región existe un importante potencial para impulsar el recambio de celulares mediante este tipo de estrategias. En tal sentido, Trustonic ofrece servicios de financiamiento de dispositivos que facilitan el reemplazo para los usuarios. Y también abren oportunidades para los operadores, minoristas y financiadores, ya que la tecnología de Trustonic puede ayudarles a vender dispositivos financiados sin sumar riesgo comercial.

Gracias a esta propuesta, muchos consumidores podrían renovar sus modelos o acceder a su primer celular, de forma fácil y asequible.